当前，智能制造已经成为国际制造领域一种新的趋势。德国在2011年汉诺威博览会提出“第四次工业革命”（Industrie4.0）以来，如今已经进入实施阶段。“第四次工业革命”的目标是工厂智能化IntelligenteFabrik（SmartFactory）。2013年美国以制造业回流为主题，开启智能时代的再工业化。日本在柔性制造的基础上，形成了当今比较成熟的智能化制造技术。中国目前制造业劳动力成本的不断上升，一些地区出现的“用工荒”也迫使制造企业向智能化方面转型。
智能制造的发展历程
智能制造三代发展中，人力成本不断下降，智能化制造中人的参与很少，但机器人的复杂程度明显提升。第二代发展中，机器人只能从事固定路径的搬运，但第三代机器人不仅可以通过视觉传感器感知无序摆放的工件，通过判断做出不同路径的抓取动作，还可以感知装配过程的零件对中状态，并配合智能夹具代替过去只能由人才能完成的工作。
智能制造同样对机床适应性的其它方面提出了要求，比如：能够配合带传感器及感知对位装配的机器人协同工作、能够远程通讯等。
机床的发展趋势还有很多，比如多功能复合化趋势、可重构趋势、低能耗趋势等，不再这里介绍。
